En los últimos años se han renovado antiguos debates sobre el adjetivo "social" y su significado asociado a la forma de Estado, tanto en España como en distintos países de América Latina. Pese a los constantes calificativos de "crisis", "desmantelamiento" o "devaluación", del Estado social, es una noción a la cual la comunidad jurídica vuelve de tiempo en tiempo; en ocasiones, sin un mínimo consenso sobre su contenido y los efectos normativos que se derivan de ella.

Este libro aborda la evolución histórica, jurídica y política del concepto de Estado social, desde sus raíces europeas hasta su transformación y reinterpretación en América Latina. El autor realiza un recorrido exhaustivo, desde los primeros debates surgidos en Europa en el siglo XIX, pasando por la consolidación de los Estados sociales en las Constituciones de Italia y Alemania después de la Segunda Guerra Mundial, hasta la recepción y adaptación del concepto en España y, posteriormente, en América Latina, destacando particularmente las experiencias constitucionales recientes en Colombia, Venezuela, Bolivia y Chile.