En un mundo en el que la democracia parece simultáneamente amenazada e irreconocible, Jan-Werner Müller ofrece algo más que un diagnóstico: una teoría viva para repensarla. Frente al alarmismo que culpa a las masas "irracionales" o a la complacencia que reduce la democracia a meros procedimientos, este libro articula sus principios irrenunciables -libertad, igualdad, conflicto legítimo- y expone a sus verdaderos enemigos: élites que se aíslan en privilegios y ciudadanos que se retiran de la esfera pública. En esa tierra de nadie, los populistas autoritarios han desarrollado un sofisticado "arte de gobierno" que combina nacionalismo excluyente, clientelismo masivo y captura gradual del Estado: vacían las instituciones mientras simulan representar al pueblo. Con rigor accesible, Müller desmonta las "democracias falsas" del presente y traza los cimientos de una alternativa real. ¿Cómo reconstruir la infraestructura crítica -partidos, medios de comunicación, mecanismos de participación- que sostiene el autogobierno colectivo? ¿Cómo innovar sin caer en el solucionismo tecnocrático o la nostalgia conservadora? Reconstruir esa "infraestructura crítica" exige reformas concretas que el autor propone en esta obra que, lejos de ser un manual de optimismo fácil, es una brújula conceptual.