El agua es esencial para la vida. La vida humana depende del agua, así como casi todos los ecosistemas que conforman el planeta. El mundo, tal y como lo conocemos, no se entiende sin agua. El ciclo hidrológico es el motor natural que hace posible que dispongamos de agua dulce. El agua se va manifestando en sus estados sólido, líquido y gaseoso, a través de las distintas componentes del ciclo hidrológico. Todas y cada una de ellas son importantes: evaporación, transpiración, precipitación, almacenamiento, infiltración y escorrentía. La alteración de alguna de ellas puede desequilibrar el ciclo y dar lugar a la falta de recursos hídricos renovables en forma de almacenamiento y de escorrentía, tanto superficiales como subterráneos, que son las formas que el hombre tiene de aprovechar estos recursos. Asimismo, la alteración de alguna de las componentes del ciclo hidrológico afecta a los ecosistemas, y por tanto, a los servicios de regulación y purificación del agua que nos proporcionan.