Se denomina Antiguo Régimen al periodo comprendido entre el siglo XVI y el estallido de la Revolución Francesa (1789-1799) y las revoluciones liberales burguesas del XIX. El término fue empleado por los revolucionarios franceses de 1789 de forma desdeñosa para referirse a la estructura política, social y económica imperante en Francia hasta ese momento. En España el Antiguo Régimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de Independencia española. Al promulgarse la Constitución de 1812 en Cádiz, se abrió el proceso de constitucionalismo, tendente a suprimir la monarquía absoluta y el despotismo.